1099 : La première croisade touche à sa fin. Après une bataille acharnée contre les musulmans, Godefroy de Bouillon se rend maître de la ville sainte. C'est le début du royaume de Jérusalem.
1174 : Le jeune Baudoin IV, quinze ans, est couronné roi de Jérusalem. Il doit composer avec toutes les intrigues de cour, en particulier la lutte acharnée entre sa mère naturelle, Agnès, et sa mère adoptive, Maria Comnena. Au-delà de cette famille dysfonctionnelle, la question de la paix dans le royaume entre chrétiens, juifs et musulmans est plus cruciale que jamais. Alors que, dans l'ombre, templiers, hospitaliers et croisés conspirent pour partir en guerre contre l'ennemi sarrasin, un nouveau chef de guerre, Saladin, masse ses troupes aux frontières. L'affrontement semble inévitable et le jeune roi n'a que peu d'alliés sur qui compter pour préserver l'équilibre entre les différentes factions et éviter les massacres.

Avec cette fresque épique exceptionnelle, Sharon Kay Penman, appuyée sur une documentation remarquable, dépeint avec virtuosité toutes les émotions humaines à travers une des périodes les plus captivantes de l'Histoire. Le lecteur se trouve irrésistiblement happé par les intrigues familiales, politiques et religieuses aux rebondissements incessants. Un de ces romans que l'on n'oublie plus jamais. Et assurément un classique.