Les nombreux désordres politiques du XIXe siècle, les avancées techniques et scientifiques bousculent le monde de la création.La littérature en est le témoin privilégié. Le mal du siècle qui ronge les premières années s'apaisera avec le décadentisme et le symbolisme, tandis que les poètes maudits arpenteront les rues de Paris éventrées, à la recherche de la Beauté.