"Au début de l'hiver, le commissaire brunetti reçoit une collègue de sa femme, inquiète pour son fils alessandro. l'adolescent a changé, et dans son lycée circulent des rumeurs de trafic de drogue. lorsque le père d'alessandro est retrouvé grièvement blessé au pied d'un pont, brunetti est persuadé que ce n'est pas là le fruit du hasard... aidé de la charmante commissaire griffoni et de l'astucieuse signorina elettra, il mène l'enquête sans se douter de l'ampleur des crimes qu'il va devoir affronter.

"Qui se cache derrière ce masque de chair ? fasciné, le commissaire brunetti peine à déchiffrer l'histoire de cette femme défigurée qui cite cicéron et virgile. elle paraît liée à un trafic de déchets toxiques qui empoisonne la ville et menace la famille de brunetti elle-même... le sort de venise ressemble décidément au destin de cette femme : une beauté souillée par la cupidité des hommes.

"Le commissaire brunetti, enquêtant sur la mort d'un célèbre avocat, arpente les quartiers malfamés de venise et tombe sur la piste d'un trafic international de prostitution. avec l'aide inattendue de la délicieuse signorina elettra, la nouvelle secrétaire du vice-questeur, le commissaire brunetti va découvrir un commerce plus ignoble encore qu'une « traite des blanches » post-rideau de fer...

"Surmené et épuisé, le commissaire brunetti décide de prendre des vacances. loin de paola et de la questure, il s'offre un séjour en solitaire dans une villa de l'île de sant'erasmo. au programme : ramer sur la lagune et ne penser à rien. sa retraite tourne court quand le gardien de la propriété disparaît. contraint de mener l'enquête, brunetti voit ses vacances virer au cauchemar. et dans les brumes de la laguna vénitienne, de bien vilains secrets refont surface...

"Sur une petite île de la lagune vénitienne, deux pêcheurs sont retrouvés morts, lardés de coups de couteau. dans une atmosphère digne d'un village sicilien, la loi du silence est de mise. pour tromper la méfiance des insulaires, le commissaire brunetti envoie sa secrétaire jouer les espionnes. mais un troisième meurtre est commis et brunetti ne tarde pas à regretter sa décision...

"Au campo santa margherita, un étrange accident de bateau impliquant deux jeunes touristes américaines éveille les soupçons du commissaire brunetti. les deux hommes qui les ont déposées devant l'hôpital ont disparu. pourquoi ? pour brunetti, cela cache forcément quelque chose. sillonnant les canaux sombres de venise, il est bien décidé à faire toute la lumière sur cette affaire.

"Paola, l'épouse du commissaire brunetti, vient d'être arrêtée ! elle a démoli la vitrine d'une agence de voyages. pourquoi cette folie ? paola suspecte l'enseigne de promouvoir le tourisme sexuel. l'affaire se corse avec l'assassinat du patron de l'agence. seul indice : une lettre l'accusant d'être un pornographe. la carrière et la vie sentimentale de brunetti vont s'en trouver quelque peu bousculées...