"Au pied de la vieille ville de tanger se trouve la place du marché, le grand socco. c'est là, où grouille une foule pittoresque, que vient bachir, le petit bossu à la voix d'or. quel âge a bachir? on ne peut le dire. douze ans, quatorze ans, peut-être. mais il parle. ii raconte des histoires belles et singulières comme les mille et une nuits. allah l'a doué d'une parole enchantée. lady cynthia, lord percival, le bon abd-el-meguid chakraf - qui veut le bonheur de tout le monde -, m. evans, le prophète des bêtes blessées, la pauvre léa, l'extravagante mme elaine, et le marchand d'or et bien d'autres encore défilent tout au long des discours de bachir qui raconte leurs aventures étonnantes avec une verve et une poésie tout orientales. mais le personnage favori de bachir, c'est un petit âne blanc si mystérieux, si touchant que l'on se demande si par hasard ce gentil animal n'aurait pas une âme. lorsque, sous les yeux émerveillés de nahas l'usurier, de sayed le lecteur public, de zelma la bédouine et de tous les autres qui l'écoutent inlassablement, bachir grimpera sur ce petit âne blanc pour aller visiter le monde, personne ne doutera plus de la véracité de ses histoires.

"«king lécha le visage de patricia et me tendit son mufle que je grattai entre les yeux. le plus étroit, le plus effilé me sembla, plus que jamais, cligner amicalement. puis le lion s'étendit sur un fl anc et souleva une de ses pattes de devant afin que la petite fille prît contre lui sa place accoutumée.» l'histoire d'un amour fou entre une petite fille et un lion.

"Kessel a situé en afghanistan une des aventures les plus belles et les plus féroces qu'il nous ait contées. les personnages atteignent une dimension épique : ouroz et sa longue marche au bout de l'enfer... le grand toursène fidèle à sa légende de tchopendoz toujours victorieux... mokkhi, le bon sais, au destin inversé par la haine et la découverte de la femme... zéré qui dans l'humiliation efface les souillures d'une misère qui date de l'origine des temps... et puis l'inoubliable guardi guedj, le conteur centenaire à qui son peuple a donné le plus beau des noms : «aïeul de tout le monde»... enfin, jehol «le cheval fou», dont la présence tutélaire et «humaine» plane sur cette chanson de geste... ils sont de chair les héros des cavaliers, avec leurs sentiments abrupts et du mythe les anime et nourrit le roman.

"Trois nouvelles composent ce recueil. la première se déroule dans l'irlande déchirée par la guerre : mary de cork arme la main de son fils et l'engage, pour raison politique, à commettre un parricide. la deuxième se passe en russie : on prête à nestor ivanovitch makhno toutes les audaces, toutes les cruautés, mais, un jour, une jeune fille juive lui tient tête. dans le dernier récit, nous sommes à paris, l'hiver : sogoub a froid, il entre chez des émigrés russes - c'est un être vil, un déclassé douteux. mary, makhno, sogoub sont pourtant des coeurs purs, car, selon kessel, «les coeurs instinctifs sont purs sans qu'intervienne aucune notion morale, purs à la manière d'un vin, d'une pierre ou d'un poison, purs par leur violence et leur intégrité».

"Vent de sable a été écrit à la suite du voyage que fit kessel avec émile lécrivain sur la ligne toulouse-casablanca-dakar. lécrivain était le plus ancien pilote de cette ligne qu'il avait ouverte officiellement le 1?? juin 1925. casablanca et ses boîtes de nuit, agadir et son quartier réservé, le fort juby et le pénitencier militaire, villa cisneros et sa garnison espagnole sont les différentes étapes de ce raid. pendant son voyage et aux escales, kessel apprend à connaître les pionniers de l'aviation civile parmi lesquels comptaient mermoz et saint-exupéry. audacieux, simples et modestes, envoûtés par le désert, ces hommes considéraient le transport du courrier comme une religion. chaque semaine, ils accomplissaient un tour de force pour apporter les sacs à bon port, au péril de leur vie.

"«la syrie ? que savons-nous d'elle ? avouons-le sans faux orgueil : quelques réminiscences historiques sur les croisades, quelques pages célèbres, les beaux noms de damas, de palmyre, de l'euphrate, voilà tout notre bagage pour une grande et féconde contrée placée sous mandat français. mais qui discerne l'importance de ce mandat ? qui - à part de très rares spécialistes - pourrait tracer la physionomie politique de ce pays ? qui expliquerait pourquoi l'on s'y bat et qui se bat ? ce berceau des civilisations, ce lieu de passage prédestiné, dont la richesse et la beauté ont retenu, sans les mêler, tant de peuples, cette terre où poussent avec une force ardente les croyances et les hérésies, déroute et confond.» le premier reportage de joseph kessel, publié en 1926. des pages d'une surprenante actualité.

"« en 1915, j'étais âgé de 17 ans et, pour toute expérience humaine, possédais celle d'un écolier. en 1920 j'avais été journaliste, acteur, soldat, observateur d'aviation et fait le tour du monde avec mon escadrille. ».première guerre mondiale est un recueil de textes quasi inédits écrits par le tout jeune joseph kessel, témoin et acteur de la guerre de 14-18. y figure le « cahier de novembre 1914 » contenant vingt-deux textes (témoignages, nouvelles, poésie) tous en lien avec la première guerre mondiale. le jeune kessel est notamment marqué par son expérience à l'hôpital de nice où affluent les soldats blessés dès 1914nous découvrons aussi trois nouvelles poignantes, datées de 1915 et 1916. et des scènes frappantes : des frères ennemis qui partagent leur nourriture et se tueront le lendemain, quatre vieillards d'arras qui défient les obus, ou encore la folie collective des allemands et les dangers de leur mégalomanie.

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les grands textes du xx_e siècle

londres, 1943, joseph kessel écrit l'armée des ombres, le roman-symbole de la résistance que l'auteur présente ainsi : " la france n'a plus de pain, de vin, de feu. mais surtout elle n'a plus de lois. la désobéissance civique, la rébellion individuelle ou organisée sont devenues devoirs envers la patrie. (...)
jamais la france n'a fait guerre plus haute et plus belle que celle des caves où s'impriment ses journaux libres, des terrains nocturnes et des criques secrètes où elle reçoit ses amis libres et d'où partent ses enfants libres, des cellules de torture où malgré les tenailles, les épingles rougies au feu et les os broyés, des français meurent en hommes libres.
tout ce qu'on va lire ici a été vécu par des gens de france. "