3, 4, 5 juillet 1962. Alors que sonne le glas de la présence française en Algérie et que, sous couvert de patriotisme, les crimes les plus abjects se perpétuent, trois gamins d’un quartier pauvre d’Oran sont les cibles d’un tueur anonyme. Deux garçons sont éliminés, le troisième reste introuvable.

L’inspecteur Abel Helme, pourtant sur le point de regagner la métropole, décide de sauver l’enfant. Hanté par sa mission, il s’immerge dans les quartiers populaires européens, tandis que les enfants poursuivent leurs jeux, comme pour conjurer la menace mortelle qui les guette.

Dans sa course effrénée pour neutraliser l'assassin, il se retrouve confronté aux perdants  de l’OAS, aux rapports ambigus de l’Église avec les deux camps, mais aussi à la vie du petit peuple des quartiers de la Cité des Lions.

Un polar d'une rare intensité qui va traverser les horribles évènements du Grand Massacre d’Oran et trouver sa conclusion dans le ventre d’un paquebot...