Voici le roman d'aventures du Tibet, l'histoire de ces hommes et de ces femmes qui se lancèrent à l'assaut de Lhassa la mystérieuse pour s'en disputer les secrets, les trésors et la gloire. Aventuriers extravagants, agents secrets, chercheurs d'or, missionnaires ou diplomates, ils se firent tous explorateurs, parfois sans scrupules, armés de sextants, de fusils et d'or. Et le plus souvent déguisés. Mais ces expéditions harassantes sur le Toit du Monde pour atteindre la Ville interdite et mythique se terminaient parfois en cauchemars car ces intrépides voyageurs allaient au-devant de châtiments effroyables.
C'est donc une passionnante histoire de la découverte du Tibet, depuis le milieu du xixe?siècle jusqu'à l'arrivée des Gardes rouges, qui nous est racontée par l'auteur de Bouddhas et rôdeurs sur la route de la Soie.