Alors que Dagobert devient roi des Francs, Mahomet entre victorieux dans La Mecque. Haroun al-Rachid, le plus célèbre des califes de Bagdad, héros
de plusieurs contes des Mille et Une Nuits, fait alliance avec Charlemagne. Le temple d’Angkor Vat et l’abbaye de Cluny sont achevés presque en même temps ; la forteresse du Grand Zimbabwe rivalise avec les pyramides aztèques. Pendant que Guillaume le Conquérant prépare l’invasion de l’Angleterre, les savants chinois construisent la première horloge astronomique. L’harmonie zen séduit le Japon, mais la guerre de Cent Ans fait rage entre la France et l’Angleterre.

Des doubles pages thématiques très illustrées présentent la vie quotidienne (Paris sous Philippe le Bel, les jardins arabes…), l’art (la porcelaine Ming, l’architecture africaine…), les grands monuments (Angkor Vat, Sainte-Sophie…), la religion (les icônes, les sanctuaires du Bouddha…), les sciences (l’astronomie arabe, la cartographie marine…) et les techniques (les routes des Incas, l’imprimerie…).
Réunis sous la direction scientifique de Georges Duby, de l’Académie française, les meilleurs spécialistes proposent une histoire panoramique et véritablement mondiale, des invasions barbares à la découverte de l’Amérique.