Le jour où il prend l'avion pour le Maroc, un passager est pris d'une sorte de prémonition de fin de vie. Depuis sa place côté hublot, il aperçoit ce qu'il pense être une fuite de carburant. La panne est sérieuse, l'avion reste cloué au sol. Le lendemain, il est dans un riyad à Marrakech. Dans cet Eden luxuriant. Il y croise une jeune Berbère qu'il va revoir au cours de ses pérégrinations dans le Sud en compagnie d'un photographe. Avec elle, il va vivre quelques semaines en couple amoureux, à la fois chaste et discret en terre d'Islam. Toutefois, la veille du jour où il rentre en France, elle s'offre à lui, dans le riyad. Dans ce roman, le riyad est omniprésent. Il a été la propriété de la première femme qui a traduit le Coran en français. Sa présence, dont on trouve encore des traces sur place, est si forte qu'elle assigne à l'homme « sauvé des cieux » une place sur terre pour ce désir de vivre qui était en train de le quitter.