Orpheline, séparée de ses deux frères et promise à un homme qu'elle n'aime pas, Anna quitte sa Pologne natale à seize ans et arrive seule à New York en 1911.
Dans ce nouveau pays, tout semble possible ! Elle trouve un mari, qui ne vit que pour elle, pour enrichir les siens et maintenir la tradition. Pilier de famille, elle surmonte sans faiblir les difficultés rencontrées par les immigrés : la pauvreté, le mépris, les deuils...
Mais Anna garde, enfoui en elle, un secret : l'amour qu'elle voue à Paul Werner, le fils de ses premiers patrons. Aura-t-elle la chance de revoir un jour ce jeune homme qu'elle a tant aimé ?