Le prince d'un royaume imaginaire fait enlever une de ses sujettes, Silvia, pour l'épouser, alors qu'elle est éprise d'un jeune homme de son village, Arlequin, lui-même retenu au palais. Dans le monde clos de la cour où règnent l'artifice et le mensonge, l'amour vrai des deux héros résistera-t-il à la tentation du luxe et à l'inconstance des sentiments ? Dans cette comédie qui mêle la farce et la satire sociale, Marivaux s'interroge de nouveau sur les choses de l'amour, à sa manière, à la fois grave et légère.