Désireuse de se marier au plus vite pour acquérir le statut de femme mariée, impressionner ses amis, chaperonner ses plus jeunes soeurs et n'en faire qu'à sa tête, Miss Mary Stanhope est sensible aux avances de Mr Watts, leur très déplaisant, mais riche voisin, au point d'entrer en négociation avec lui pour fixer les conditions financières du mariage.







La discussion est très serrée, portant sur des points aussi essentiels que l'argent de poche dont disposera la future Mrs Watts, le petit théâtre dont elle veut pouvoir disposer pour y donner des représentations privées, ou les voyages annuels à Bath pour y passer l'hiver. Reste un point de désaccord capital, la couleur de la nouvelle chaise1 de Mr Watt, dont Miss Stanhope ne peut imaginer qu'elle soit autre que d'un bleu rehaussé d'argent.







Mais la crainte qu'a Mary Stanhope que Mr Watt puisse épouser l'une de ses soeurs ou l'une des demoiselles Dutton, en cas de refus de sa part, la pousse à accepter le mariage avec cet homme vulgaire qu'elle déteste ; la rencontre d'un jeune homme, séduisant mais moqueur, chez Kitty et Jemima Dutton ne lui fait pas prendre conscience de la folie vaniteuse qui la pousse, même si cette visite est l'occasion d'une dispute avec Mr Watts, promptement étouffée cependant pour commencer les préparatifs du mariage. Et « la soirée se termine dans l'harmonie et la cordialité la plus grande » (the Evening went off with great Harmony and Cordiality).