"Contrairement à une idée reçue, le blanc est une couleur à part entière, au même titre que le rouge, le bleu, le vert ou le jaune. le livre de michel pastoureau retrace sa longue histoire en europe, de l'antiquité la plus reculée jusqu'aux sociétés contemporaines. il s'intéresse à tous ses aspects, du lexique aux symboles, en passant par la culture matérielle, les pratiques sociales, les savoirs scientifiques, les morales religieuses, la création artistique.avant le xviie siècle, jamais le blanc ne s'est vu contester son statut de véritable couleur. bien au contraire, de l'antiquité jusqu'au coeur du moyen âge, il a constitué avec le rouge et le noir une triade chromatique jouant un rôle de premier plan dans la vie quotidienne et dans le monde des représentations. de même, pendant des siècles, il n'y a jamais eu, dans quelque langue que ce soit, synonymie entre « blanc » et « incolore » : jamais blanc n'a signifié « sans couleur ». et même, les langues européennes ont longtemps usé de plusieurs mots pour exprimer les différentes nuances du blanc. celui-ci n'a du reste pas toujours été pensé comme un contraire du noir : dans l'antiquité classique et tout au long du moyen âge, le vrai contraire du blanc était le rouge. d'où la très grande richesse symbolique du blanc, bien plus positive que négative : pureté, virginité, innocence, sagesse, paix, beauté, propretéaccompagné d'une abondante iconographie, cet ouvrage est le sixième d'une série consacrée à l'histoire sociale et culturelle des couleurs en europe.

"La baleine, l'animal le plus grand et le plus lourd de la création, a toujours fasciné l'être humain. spéculations et fantasmes ont été d'autant plus nombreux que voir une baleine vivante a longtemps été rare. son histoire est liée à celle de la mer, de la navigation et de la pêche. mais elle est aussi en relation avec celle des savoirs et des classifications du monde animal. chassée depuis le néolithique, la baleine fut cependant mieux connue à partir du moment (au xviie siècle) où sa chasse quitta les côtes, les fjords, pour s'exercer en haute mer. de la capture d'une baleine étaient tirés un grand nombre de produits alimentant un commerce fructueux. une industrie baleinière vit progressivement le jour, mais elle devint si prédatrice qu'il fallut, au xxe siècle, limiter les prises et imposer des quotas.entre-temps la symbolique de l'animal se modifia. longtemps ce fut un monstre redoutable, au service des forces du mal. la bible et la mythologie en faisaient un instrument de dévoration et les bestiaires médiévaux, un attribut du diable. la littérature moderne ne fut guère plus indulgente, soulignant sa cruauté : c'était l'ogre des océans, tel moby-dick, ce cachalot blanc et féroce dont hermann melville a raconté l'histoire. mais plus on avançait dans le temps, plus cette image s'atténua et s'inversa : le monstre marin fit peu à peu place à une créature plus attachante, sinon pitoyable, injustement victime de la cupidité et de la violence des hommes. aujourd'hui, cette sympathique baleine est devenue une des vedettes du livre pour enfants et l'image emblématique de la planète en péril.