"Seul, un jeune aristocrate foule le quai de gare d'une station de montagne. arrivé à son hôtel, à l'affût de la moindre rencontre, il entrevoit une femme élégante, l'air lointain, en compagnie d'un garçonnet. prêt à tout pour la conquérir, il va feindre l'éclosion d'une amitié avec le fils pour atteindre la mère. et bientôt, le petit edgar ne comprendra pas la raison, celle qu'on lui tait et qu'il pressent brûlante, de leur soudaine métamorphose... «oh, le savoir, savoir enfin ce secret, le comprendre, tenir cette clef qui ouvre toutes les portes, ne plus être l'enfant à qui l'on cache et dissimule tout, ne plus être celui qu'on berne et qu'on dupe. c'est le moment ou jamais ! je vais bien le leur arracher, ce terrible secret.»

"«dans chaque coeur ici-bas circulent d'étranges sentiers de contrebande entre le bien et le mal, la chair et l'esprit, et il s'avéra bientôt que c'était précisément cette dualité d'une nature inattendue qui menaçait la paix des âmes. car comme les jumelles, malgré une conduite extrêmement dissemblable, restaient à peine distinguables physiquement, ayant même silhouette, même couleur d'yeux, même sourire et même charme, quoi de plus naturel à ce que naquît chez les hommes de la ville un trouble passionné.» qu'il s'attache à la rivalité entre soeurs jumelles ou aux premiers émois d'un adolescent, zweig touche, dans ces récits enchâssés, au plus ténu des mouvements intérieurs.

"Ce n'est pas sans raison que cette nouvelle est l'une des plus célèbres de stefan zweig. les multiples strates qui la constituent, les ingrédients en partie autobiographiques semblent récapituler tous les thèmes abordés dans ses précédentes oeuvres. l'épaisseur tant narrative qu'humaine, et même allégorique, de cette nouvelle en fait une sorte de testament fictionnel. françoise wuilmart à bord d'un paquebot en route pour l'argentine, deux hommes s'affrontent aux échecs. le premier, mirko czentovic, est le champion mondial de ce jeu. le second, m. b., n'a pas touché à un échiquier depuis vingt ans, par ordre du médecin. car la dernière fois qu'il a joué, un contexte particulièrement douloureux l'a rendu schizophrène. ces deux personnages singuliers et mystérieux attisent la curiosité du narrateur, passionné de psychologie. dès lors, il se met en tête de les faire parler, et nous livre deux troublants récits enchâssés. une traduction inédite en poche de ce classique de la littérature sans cesse réédité depuis sa parution posthume en 1943.

"Qu'est-ce qu'un héros ? deux textes de stefan zweig à redécouvrir, dans la veine du «wagon plombé». deux textessur deux explorateurs, deux moments de l'histoire, deux lieux cruciaux pour aujourd'hui (les océans, les pôles). le premier, qui donne son titre au livre, raconte la découverte du pacifique, en septembre 1513, par vasco nunez de balboa (cette « fuite dans l'immortalité » renvoie au fait que bilboa, sorte de bandit rebelle dont la tête risquait d'être mise à prix, n'avait pas d'autre issue pour s'en sortir que de devenir un héros). le second, intitulé « la lutte pour le pôle sud », raconte la dernière et tragique expédition de robert falcon scott en antarctique, en janvier 1912.

"En 1941, alors qu'en europe la guerre et les nationalismes font des ravages, stefan zweig, exilé au brésil, trouve en montaigne un « ami indispensable », dont les préceptes de tempérance et de modération lui paraissent plus que jamais nécessaires. selon zweig, « pour que nous puissions appréhender l'art et la sagesse de vivre de montaigne [...] il fallait que survienne une situation similaire à celle qu'il avait connue. » de son propre aveu, zweig n'était pas à même d'apprécier pleinement le génie de montaigne lorsqu'il le découvrit à vingt ans. c'est en les relisant à travers le prisme de l'expérience qu'il mesure véritablement tous les enjeux des essais. laissant parler son admiration pour l'auteur, il en dresse une biographie émue et passionnante, dans laquelle il livre, en creux, son propre portrait à la veille de sa mort.préface d'olivier philipponnat.traduit de l'allemand par corinna gepner.

"De même que l'artiste ne crée pas de façon continue, mais lors de rares moments d'inspiration, l'histoire, selon zweig, procède par bonds : une succession de faits banals est interrompue de loin en loin par des événements clés. ce sont ces moments « d'une grande concentration dramatique, porteurs de destin, où une décision capitale se condense en un seul jour, une seule heure et souvent une seule minute », que zweig a voulu illustrer à travers ces douze récits. il y narre, et commente à sa manière, des événements aussi divers que la prise de byzance, la quête de l'eldorado, la bataille de waterloo, l'expédition du capitaine scott au pôle sud, la pose de la première ligne télégraphique sous l'océan atlantique, les derniers mois de la vie de haendel et la genèse du messie, ou la composition de la marseillaise par rouget de lisle.en 1939 avait paru, sous le titre les heures étoilées de l'humanité, une première édition du recueil de stefan zweig. aux neuf textes traduits à l'époque viennent aujourd'hui s'ajouter trois textes inédits en français, ainsi que la préface originale de l'auteur. les très riches heures de l'humanité constituent la première édition française intégrale de sternstunden der menschheit.

"La vie de balzac est un prodigieux roman. accablé de dettes, immergé dans un titanesque labeur d'écriture, mort à cinquante et un ans, juste après son mariage avec celle qu'il avait si longtemps attendue, le romancier de la comédie humaine incarne un mythe, celui du créateur rivalisant avec dieu, et foudroyé comme prométhée...loin d'être secondaire dans l'oeuvre de stefan zweig, cette biographie, publiée après sa mort, l'occupa dix années durant. et c'est toute son expérience d'homme et d'écrivain que résume l'auteur d'ivresse de la métamorphose dans cette passionnante évocation de balzac, en qui il voyait l'un des phares de la littérature européenne.

"Cette nouvelle, l'une des premières de stefan zweig, se déroule à anvers, à la veille de la guerre d'indépendance des pays-bas. articulé autour de la création et de la destruction d'un tableau religieux, ce récit poétique raconte comment un vieux peintre, chargé de faire le portrait d'une madone pour une église, la voit s'incarner sous les traits d'une jeune juive.l'élaboration du tableau est difficile. pour la jeune fille, réchappée d'un pogrome et restée à l'écart de la vie réelle, il s'agit d'une véritable initiation. saura-t-elle y faire facela plupart des thèmes chers à stefan zweig sont déjà présents dans ce texte qui est également une réflexion métaphysique sur ce que certains nomment le hasard, et, d'autres, le destinprésentation et notes d'isabelle hausser.